Qu’est-ce que la peau ? Quel est son rôle ?

Même si ça peut surprendre, la peau est le plus grand et le plus lourd organe du corps humain. En effet, elle occupe une surface d’environ 2 mètres carrés pour environ 3 kg chez la femme et 5 kg chez l’homme.

Elle est essentielle à la vie, pour ses nombreux rôles tels que :

Être une barrière de protection contre les agressions extérieures
Régulateur de la température corporelle
Synthèse de la vitamine D grâce aux UV
…

Ces fonctions sont exercées par différentes couches de la peau. De la plus superficielle à la plus basale, on peut la diviser en 3 couches principales : l’épiderme, le derme et l’hypoderme.

L’épiderme est un épithélium de revêtement pavimenteux stratifié composé en majeure partie de kératinocytes. Ces cellules se différencient au cours de leur remontée du pôle basal au pôle apical de l’épiderme. Selon leur degré d’évolution, on peut définir 4 couches :

La couche basale est la plus profonde. Elle est le siège de production des kératinocytes. Ainsi, la moitié des cellules qui la constituent sont en mitose (processus de division cellulaire). Elle contient aussi des mélanocytes synthétisant la mélanine, pigment responsable de la coloration de l’épiderme.
La couche épineuse est formée de kératinocytes plus aplatis et étroitement fixés par des systèmes d’attaches cytoplasmiques (en forme d’épines). On y trouve également des cellules de Langerhans représentant 2% à 5% des cellules de la couche. Elles jouent un rôle dans la réponse immunitaire.
La couche granuleuse est faite de kératinocytes en cours d’apoptose (début de formation des cornéocytes).
La couche cornée correspond à une couche de cellules mortes, les cornéocytes, résultant de la kératinisation.

Le derme est un tissu conjonctif, qui soutient l’épiderme. Sa vascularisation permet d’apporter les nutriments nécessaire aux cellules épidermiques. Son épaisseur et sa constitution lui permettent d’amortir les chocs. Le derme est composé de deux couches :

- Le derme papillaire (derme superficiel), couche intermédiaire riche en terminaisons nerveuses forme une nette transition avec l’épiderme ; il est séparé de ce dernier par la jonction dermo-épidermique.

- Le derme réticulaire (derme inférieur) est composé d’un réseau de fibres élastiques.

Il comporte différents types de cellules :

- Des fibroblastes, responsables de la synthèse de l’élastine et du collagène, qui sont des protéines indispensables à l’élasticité des tissus.

- Des histiocytes et mastocytes, jouant un rôle important dans les réactions immunitaires de la peau.

Les glandes sébacées prennent racine au sein du derme dans le follicule pileux tout comme les glandes sudoripares.

L’hypoderme est un tissu adipeux (constitué d’adipocytes) situé sous le derme. Il est traversé par les vaisseaux et les nerfs arrivant dans le derme.

Il joue plusieurs rôles:

- Energétique, par le stockage des graisses et leur régulation (lipogenèse et lipolyse).

- Protecteur, il sert d’amortisseur entre le derme, les muscles et les os.

- Maintien de l’homéothermie.

Au niveau du derme et de l’hypoderme prennent également naissance ce qu’on appelle les annexes de la peau :

Les glandes sudorales apocrines, responsables de l’odeur corporelle
Les glandes sébacées sécrétant le sébum, substance grasse qui sert entre autre à protéger la peau et l'imperméabiliser
Les follicules pileux des poils et des cheveux, associés à une glande sébacée.

L’épiderme est recouvert d’un film hydrolipidique, constitué notamment de sueur et de

sébum. Il joue un rôle protecteur pour la peau.